“灶王爷”的故事

盼盼

    相传，若干年前，有一青年男子，名唤张云方，人称张郎，早年父母双亡，孑然一身，孤苦度日。后有月老牵线，娶了一位贤惠妻子。妻子名叫郭丁香，相貌出众，秀发三尺，闭月羞花，又心灵手巧，勤于劳作，手不释闲。张郎和丁香成婚后，志同道合，夫唱妇随，男耕女织，勤俭度日，家庭生活，遂称小康。
    张郎自幼沦为孤儿，缺乏良好教育。而今日子富足起来，日渐忘乎所以。不但懒于作活儿，还经常借故出去结识一些纨绔子弟赌博饮酒，四处游荡。一日，张郎等一伙竟去一家烟柳巷游玩。张郎在这里结识了一位名叫王海棠的妓女。王海棠闻得张郎家日子殷实，有些钱财，便娇滴滴地对张郎说：“你若休掉郭丁香，我愿与你结为夫妻。”张郎听后，经不住美色诱惑，一口应诺下来。自此，张郎回家后，对郭丁香横加指责，百般虐待，非打即骂。丁香为了保全家庭，忍气吞声，以泪洗面。最后，张郎干脆写下一纸休书，交于丁香，逼她离家出走。
    丁香离家之后，张郎即动用家中积蓄，为王海棠赎身，并把她娶进家门。这王海棠，原在妓院，积恶成习，只知吃喝玩乐，何懂桑麻之事？小两口日复一日，寻欢作乐，不事耕作，日子日渐衰败，眼见坐吃山空。也真是“屋漏偏遭连阴雨，船破又遇顶头风”，不料，张郎家中又遭遇一场天火，将家中财产烧得片瓦无存，张郎又在火灾中被烧得双目失明。
    “半路夫妻同林鸟，大难临头各自飞”。于是，王海棠毫不留恋地离开了张家，回到了她原来的烟柳巷……
    却说这张郎无家可归，又双目失明，万般无奈之下，走上了沿街叫乞之路。每日里手拄一支“明杖”，沿街呼喊乞食，啼饥号寒，苦不堪言。一日，他在乞食中遇上了一位女舍饭人。只见那舍饭人移步走向张郎，柔声言道：“你这位讨饭人，请来俺家用饭。”张郎听后，喜不自禁，千恩万谢地跟随舍饭人来到家中。那舍饭人用上好白面，熟练地擀出细而匀的面条。面条下到锅里，顿时香气四溢。她盛上一碗面条，并在碗里放上自己的一根长发，双手将面条放于张郎面前，这时的张郎已是饿得急不可耐，连忙端起面条狼吞虎咽地吃起来。他一面吃一面说：“自从休了丁香女，没吃过这样的好面汤（面条）。”接着张郎又从碗里吃出一根头发，他把头发拿在手中，自言自语地说：“这根头发三尺长。”舍饭人问：“谁的头发三尺长？”这时，张郎已意识到舍饭人即为郭丁香，顿时羞愧难当，无地自容，转身向灶台方向撞去。说来也巧，这一撞正撞进灶膛之中。丁香见状，急忙去拉，谁知竟拉下了张郎的一条腿。这条腿便成了农家草灶旁的“掏灰扒”。
    至于张郎成了灶神，做了“一家之主”，那是后话。到姜太公封神的时候，念及张郎钻灶殒命之举，便将他封为灶神。于是家家供奉灶神，祈求平安。但是供奉归供奉，人们对这位灶神还是心有芥蒂的：因为其生前毕竟是有“前科”的。于是人们对灶神采取了“一面管教、一面利用”的措施。每逢腊月二十三日，以糖果供奉灶神，以便粘住他的嘴，防止上天胡言乱语。每户人家都在灶神像旁贴一幅“上天言好事，下界保平安”的对联，嘱咐灶神牢记职责。每当谁家家人染疾时，便要责怪灶神看家不严，令鬼魅进家作祟。有的家中出了大事，还要请人来家“批评灶神”，数说他的不光彩历史，使他“夹着尾巴作神”。