“神牛集”的变迁

盼盼

    平度西南乡胶莱河畔有一个古老的村镇——崔家集。崔家集有一个民间俗称，叫做“神牛集”，简称“神集”。这个俗称起于何时，谁也说不清楚。
    崔家集地处胶莱河畔，位于山东半岛中心地段，自古为一方贸易中心。明朝初年，便有商贾来此经营生意。随着时日迁延，市场逐渐扩大。特别是崔家集的牲口市，更是发展神速，至清朝时候，已初具规模，成为山东半岛着名的牲口集散地，颇有影响。崔家集集日逢四排九，集日的牲口市里，牛儿接肩比踵，数不胜数，有人说有一千头，有人说有两千头……到底有多少头，谁也说不清。
    崔家集为何有如此众多的牛？有一则神话传说作了解读：天地三界的1200神灵，乘神牛，驾瑞彩，从天上巡查人间。当行至崔家集上空时，发现此地水美草肥，风光旖旎，紫气萦绕，云蒸霞蔚，是一处风水宝地。当神灵们巡查结束时，便将神牛放养在崔家集大地上。神牛吃足草，饮足水，繁衍迅速，于是崔家集的牛儿便层出不穷。因此，人们便把崔家集称为“神牛集”。
    据传，当年的神牛集场面颇为壮观。集日的前一天，外地的牲口贩子，便驱牛前来。北至北海，南到徐州，西达临沂，东至烟台，方圆千里地域内的贩牲口人纷至沓来。他们将牛儿寄养在“绳头处”，便住进崔家集南北大街两侧的旅舍里。晚上，他们大都要上两道菜，斟上一壶酒，徐徐小酌，对明天的生意充满希冀，旅舍里的灯光每每亮至深夜……
    翌日，天刚拂晓，牲口市便繁闹起来，毛色油亮的牛儿摇头摆尾地骚动着，竞争似地哞叫着。买牛的牛贩子们在市场上巡看着牛群。经纪人手里拿一根树枝，慢条斯理地在市场里转悠，探听行情。上午八时许，交易开始。买卖双方的生意在经纪人的调侃下，一件件成交。只见经纪人用“手语”对买卖双方进行几趟沟通，遂达成协议。成交后的牛儿一个跟一个地被牵走。至下午两三点钟时候，市场上牛儿陆续易主，剩下的已是寥若晨星。
    集日下午，买了牲口的人们便迅速起程，连夜驱牛赶路。他们有的赶往青岛屠宰场，有的赶往烟台屠宰场……为了防止牛儿长途跋涉磨坏牛蹄、走不了路，他们给牛穿上事先备好的“牛鞋”。然后把牛连结成帮，有人在前面牵，有人在后面驱，匆匆前行，星夜兼程。
    集日的晚上，“钱庄”和“票行”里，灯火辉煌，人们忙碌不堪。他们是为牲口交易服务的。灯光下，钱庄和票行的伙计们各司其职，专心工作，清脆的算盘声打破夜的静寂。人们在结算账目，交换票证，划走票款……
    神牛集的繁华，拉动了当地和周边经济的发展。当地农民在冬闲的时候开始从事牲口养殖，以便赚取金钱。有能力的人便引朋结伴地到数百里之外的鲁西北、千里之外的南徐州等地贩回大牛，赢得利润。人们的钱包里开始有了钱。神牛集周边通往各地的大路沿途，人们开起了草棚店，专为招揽贩牲口的人：旅店中寄放牲口、住宿、餐饮一条龙服务。如临沂城东100里处的“马氏兄弟草棚店”，服务周到，买卖兴隆，使马四、马五、马六三兄弟因此发家。
    星移斗转，时过境迁。今日的神牛集发生了新变化。特别是十一届三中全会以来，党的富民政策深入人心，神牛集的发展日新月异。神牛集从过去的牲口买卖市场转型为全市着名的畜牧养殖区。
    现在的神牛集人正在戮力奋斗，锐意进取，正所谓“魅力崔家集，奋进人心齐”。